一、当幕僚。幕僚，一般属于文官，负责出谋划策。众所周知，唐伯虎特别有才华，可是自己却稀里糊涂地卷入了一场科举舞弊案，最后处理的结果是永远不准参加科举考试。这对于读书人来说，打击几乎是致命的。没有了仕途，那么一辈子很难翻身。所以，回到苏州后的唐伯虎受尽白眼，他自己也整天借酒浇愁。后来，他收到了宁王的邀请，出任幕僚，想想这也可以展示自己的才华，于是唐伯虎欣然赴约。历史上，还有一位特别著名的幕僚，便是李白。李白，一生是没有参加过科举考试的，凭借自身过硬的才华，得到唐玄宗的赏识。

二、卖字画为生。读书人是不屑于从事体力劳动的，而为了谋生，他们不得不发挥自己的特长，那就是卖字画为生。像明朝的唐伯虎，虽然被宁王邀请为幕僚，但是他很快就发现了宁王想造反的秘密。为了活命，他很快地就离开了宁王。后来他就在苏州街头卖字画为生。其实不仅唐伯虎，清朝的扬州八怪也大多靠卖字画为生。除了卖字画，也有些读书人会给别人写写墓志铭、写信或者写春联赚点钱。毕竟，古时候的文盲特别多，和文化沾边的事情，很多都需要找读书人代劳。

三、教书先生。一般比较富裕的家庭会把孩子送进私塾，或者直接把老师请到自己家里，给自家孩子或者同宗族的孩子上课。这些教书先生多是由放弃科举或者还没有取得功名的读书人来担当。像《红楼梦》中林黛玉的老师贾雨村，在还没有考上进士之前就在林府教林黛玉读书。

四、做医生。有很多读书人，在考科举读书的时候，把医药类的一些书籍当做闲书来看。而放弃科举立志做一名医生最著名的是明朝的李时珍。

五、著书立说。有些人，终其一生，都很难考取功名。于是，他们退而求其次，会把自己一生的才学、抱负通过著书立说的形式流传下来。像吴承恩著《西游记》，蒲松龄著《聊斋志异》等等。像元朝大部分时间都没有开科举，很多读书人无奈只好生活在勾栏附近，为演出提供剧本。

六、商人。明朝的时候，资本主义萌芽在中国出现。这时候，商业逐渐兴盛起来，也会有一些读书人放弃科举，而去做商人。像著名的徽商，就经营文房四宝等产品，他们“贾服而儒行”，成为了名副其实的“儒商”。

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